Thomson, Sir J(oseph) J(ohn)

(18 dic. 1856, Cheetham Hill, cerca de Manchester, Inglaterra–30 ago. 1940, Cambridge, Cambridgeshire).

Físico inglés. Educado en la Universidad de Cambridge, enseñó en esa misma universidad, en el Laboratorio Cavendish (1884–1918), el cual desarrolló hasta llegar a ser una institución de renombre mundial, y fue rector del Trinity College (1918–40). En 1897 demostró que los rayos catódicos son partículas moviéndose a gran velocidad, y mediante la medición de la desviación de su trayectoria producida por campos eléctricos y magnéticos, determinó que esas partículas eran de masa cerca de la dos milésima parte de la del átomo de menor masa conocida. Originalmente llamados corpúsculos por Thomson, esas partículas ahora se conocen como electrones. Su descubrimiento ayudó a revolucionar el conocimiento de la estructura atómica. En 1903 sugirió una teoría discontinua de la luz, presagiando la teoría posterior de Albert Einstein de los fotones. Más tarde descubrió los isótopos e inventó la espectrometría de masas. En 1906 Thomson recibió un Premio Nobel por su investigación sobre la conductividad eléctrica de los gases. Durante toda su vida destacó como un profesor sobresaliente, y siete de sus ayudantes llegaron también a ser distinguidos con un Nobel.